挂羊头卖狗肉这句怎么来的，其实原为“悬牛首卖马肉”

挂羊头卖狗肉，原为“悬牛首卖马肉”挂羊头卖狗肉”这条熟语，今人多用以指名实不符的欺诈行为，或以好的名义做幌子，实际却贩卖伪劣的假货等。这是现在的基本喻义但最初这条熟语的意思却和现在有所不同，而且也与羊头和狗肉无关。

就古代文献记载看，这条熟语始见《晏子春秋》。该书《内篇杂下第六》有一篇《灵公禁说齐灵公 (《说苑》作景公) 有一个嗜事、好，喜欢看宫中女子着男装。谁知宫外女子也都因此穿上男装。灵公不高兴了，就派官员去禁止宫外女子穿男装的风气，并指令说:“如果坚持穿男装，就扯裂她们的衣服，割断她们的衣带。”但是效果不佳，没有办法完全禁止住于是叫来晏子请教。

晏子对灵公说:“您让宫内女子着男装，却禁止宫外女子穿，这就像在门上挂个牛头，门内卖的却是马肉一样(犹悬牛首于门，而卖马肉于内也)。真要禁止这种风气，只有先让宫内女子不穿男装宣外白然就不穿了”灵公按是了说的去做，一个月后，宫外女子就再没有穿男装的了。

在这个故事中，我们今天所说的“挂羊头卖狗肉”，原来却是“悬牛首卖马肉”，其原意也只是就宫内外女子穿男装一事，批评灵公对内对外的做法截然相反而已，和现在所说的欺诈行为也有所不同。而这个熟语在形成之初，其实写

法也多不一致，除上文“悬生首卖马肉”外，还有如《说苑·政理》的“悬生骨卖马肉《后汉书·百官三》“尚书令史”注引《决录注》的“悬牛头卖马脯”以及《通俗编》卷二十八所引作的悬羊头卖马脯”等。这些不同写法直至演变为挂羊头卖狗肉”才最终定型，其喻义也因此变为欺诈和欺骗。如毛泽东在《新民主主义的宪政》一文中批评蒋介石所谓的宪政时说:“他们门里的宪政，不过是“挂羊头卖狗肉’。他们是在挂宪政的羊头，卖一党专政的狗肉。”这就是现在的基本喻义了

现在的这个基本喻义，从苏辙《送柳子玉》“岂效相欺谩，街牛沽马脯”的诗句看，似乎至迟在宋朝就已形成。或许也是在宋朝，这个熟语又在当时佛教的禅宗语录中最终定型为如今流行的“挂羊头卖狗肉”。如宋普济《五灯会元》卷十六《元丰清满禅师》有般名利之徒，为人天师，悬羊头卖狗肉，坏后进初机，灭先圣洪范。你等诸人闻恁么事，岂不寒心?由是疑误众生，堕无间狱。”在禅宗语录中定型的这个喻义，与现在也就大致相同了。

最后再说说为什么会定型为“挂羊头”的问题这推究起来，恐怕又和我国饮食文化中以羊为美食的习俗有密切关系。

羊是人类最早开始狩猎、驯服并加以饲养的动物之一。《说文》释“羊”为“祥也”，而“祥”义为福。许慎认为祥字“从示，羊声””，其实羊除了表声，也表义。示为神，羊兼表献祭义，所以祥”的意思就是以羊为祭品向神祈福。清人徐灏《说文段注笺》说:“古无祥字，假 (借)羊为之。”则羊本身最初也有吉祥义。所以《易经》泰卦的“三阳开泰”，民间就常作“三羊开泰”，就是希望借羊之吉祥义来表达国泰民安的愿望。而羊之选为祭品，又说明作为食物，羊是美味的，所以“美”字就从羊，《说文》释“美为“甘也”。汉字中与“羊”组合的一些字，也多与美味有关，如“鲜”字，如“羹”字，如“蹉”字。而在北方，冬季又以羊肉火锅 (涮羊肉) 为美食，新疆的烤羊肉串，如今也成了城里的街头美味。

这些都说明，在我国饮食文化中，羊肉是传统美食。正是因为羊既有吉祥之义，又是美食所以一旦在所挂的羊头招牌之下，买到的却是狗肉，就会有受骗上当的感受。这或许就是“挂羊头卖狗肉”后来衍生出欺诈和欺骗等喻义的缘由。